生鉄仏 崔道成

第六回に登場する盗賊。五台山を追放されて東京へと向かう魯智深は、その途上で打虎将の李忠と再会するが、李忠やその山賊仲間の小覇王の周通が意外に「みみっちい」男であることを知ると山塞を下りてしまう。しかしいくらか行ったところで腹が減り、「瓦罐寺」という破れ寺で食物をわけてもらおうとする。だが、この寺には骨と皮ばかりになった老僧が幾人かいるだけで、食べ物はないという。二人の盗賊が住み着いてしまって、官憲の取り締まりも届かないというのだ。この盗賊というのが、生鉄仏の崔道成である。もう一人は、飛天夜叉の丘小乙というエセ道人。

魯智深は無論、二人を退治して食物にありつこうとするが、この崔道成もさるものである。こちらは武器の用意もなく形勢不利と見るや言葉たくみに魯智深を騙して追い返す。再び魯智深がやってくると、今度は朴刀をもってまがりなりにも魯智深と渡り合うばかりか、二人がかりとはいえ魯智深を撃退するのである。結局は、逃げ出した魯智深が九紋竜の史進と偶然にも再会し、腹ごしらえを済ませて戻ってくると、腹一杯で元気な魯智深と超強力助っ人・史進の前にあっけなく敗れさるのだが。

何でまたこんな小悪党をここで取り上げたかというと、この場面、個人的に好きなのだ。魯智深は水滸伝の好漢たちの中でも非常に人気が高く、作品を代表する豪傑であると言ってもよい。これがもし『三国志』なら、同じ立場にあるのは恐らく関羽だろう。ところがこの二人、強いという以外全く似ていない。無論関羽だって負けることはあるだろうが、その時関羽はなんと言うだろうか。「無念であるが多勢に無勢、ここは一旦退くべし」てな感じか。少なくとも「こいつぁいけねえ、三十六計逃ぐるに如かずだ。すきっ腹を抱えて二人相手じゃあ勝ち目はねえや」とは言わないだろう。しかも助っ人として登場する史進は、こともあろうに追いはぎとして魯智深を狙うのだ。切り結ぶうちに気付いて「やや、魯達どのではないか」「おう、お主は九紋竜・・・」ということになるわけだが、乞食坊主と追いはぎの組み合わせでは何ともなさけない。読者としては微笑ましい限りである。もちろん、当人たちにとっては死活問題なわけだが・・・。

『水滸伝』の面白さを象徴する場面、といったら言い過ぎだろうか？

智真長老

第四回に登場する、五台山文殊院の長老。第三回で鄭屠を殴り殺して渭州を抜け出した魯達は、代州雁門県で歌うたいの金親子と再会する。娘の金翠蓮が、土地の有力者である趙員外の妾となっていたので、魯達もそこにかくまわれることになったのである。趙員外は魯達に出家を勧める。出家とは俗世とのつながりを断つことだから、犯した罪も赦されるのである。また免税の対象にもなるため希望者は多く、普通はなかなか出家は許されない。しかし、幸い趙員外は「出家許可証」ともいうべき「五花度牒」を、大金をはたいて購入していた。自分の代わりに誰かを出家させて、これをもって功徳を積んだことにする金持ちが多かったのである。

そんな次第で魯達が向かったのが、趙員外が先代から多くの喜捨をしている五台山文殊院であった。その山をとりしきるのが、この智真長老である。首座や監寺などが魯達の人相風体の悪いのを見て、その入山に反対する中、長老一人は入山を許すばかりか「智深」という自らの名から一字を取った法名を与える。更に、魯智深が禁酒の戒律を破った挙句大暴れをした際にも、これをかばう。流石に二度目はかばいきれずに追放を認めるが、この時も魯智深の未来を予言した四句の偈を送ったうえ、身の落ちつけ先まで面倒をみてやるのだ。

これらの行動は、魯智深が１０８の宿星の一人であることを知ってのこと、ということになっている。また、酒に酔って誰にも止めようのない魯智深を一喝で黙らせるシーンなどは、相当の人物であることを窺わせる。ところが、魯智深の追放を訴える首座に対する言葉を見ると、「何を言うか、趙檀越の手前もあるぞ！」と俗っぽい。また、魯智深を追放するにあたっても、弟弟子である東京大相国寺の智清禅師におしつける。智真長老のほうが立場が強いわけだから、智清禅師としては断ることもできず、全く迷惑千万な話であるはず。そう考えると、評価の難しい人物かもしれないが、その辺はまあ、気にしない、気にしない・・・。